Pictured above: Sage is enjoying a birthday strawberry cake from Vittorio.

Happy New Year! Apologies for it being a little late! I waited with my fingers-crossed hoping that the omicron variant would slow down, but unfortunately it seems the numbers across Japan may keep rising. To keep the chance of spreading the virus to an absolute minimum I was unable to visit Joge this January. Yet, even though many shops and restaurants in Joge are currently closed, I can’t help dreaming about the future when I can enjoy some of my favorite restaurants and museums in Joge. Like the Suehiro Sake Brewery Museum (featured here) or experiencing a historical exhibition at the Shinno Museum (featured here).

The many landmarks and tours Joge offers give you a chance to fill your mind with thoughts of the past and create a new understanding of history and culture. No doubt, this deep thinking and learning is bound to make anyone hungry! Thus, these days I’ve been excited to give you a taste of what Joge has to offer your stomach, not just your mind!  For example, last time I showcased a traditional Japanese winter food called udon from the wonderful ladies at Taru-chan Udon! If you did not check it out please follow this link and read all about it. This time, I thought it only fair to explore the other side of the culinary spectrum with the very western dish, pizza!

Pizza is well loved by people around the world. It’s affordable, fast, filling, comes in a variety of styles, and, perhaps most importantly, is delicious! Now, many of you may be thinking, “Pizza!? Way out in the countryside of Japan? That seems a little strange”. I understand your shock, the first time I heard Joge had its own pizza shop I was very surprised and a little skeptical, after all how good could pizza be so far away from its roots in Italian culture? However, before you turn up your nose, let’s take a deep dive into the pizza and cake shop Vittorio, what you’ll find may surprise you!

Vittorio’s is located near the end of Joge’s main street and can be easily located using any preferred map application or for the more adventurous by asking any locals for directions!

When you see the large sign on the side of the building or the little blue sign on the street you will definitely know you’ve arrived! Built inside a traditional Japanese home the owner has modified the building with a large oven, tables, chairs, and display cases full of hand-crafted sweets!

Although I was unable to visit in person this month, the owner, Mr. Katano, was kind enough to give me a brief interview through online messages.

As a lover of pizza the first thing I noticed about Vittorio was the pizza menu, but Mr. Katano admits that originally he was a cake chef at heart. He first studied in Kobe and then Osaka for a total of 10 years. Following this extensive culinary training, he worked at cake shops as a baker for 3 years, before giving his passion back to the world as a cake baking instructor for a vocational school where he worked for 7 years. Yet this begs the question, why did a well-trained, skillful cake artisan decide to add pizza to the menu as well?

When pressed for details about where he was inspired to begin a pizza shop bakery combo in the first place, Mr. Katano says his passion for pizza is all in the sauce! With his prior cake training, dough, and large oven readily available it was easy enough to learn the ins and outs of pizza making in only a week, said Mr. Katano. However, developing the perfect sauce, he went on to say, was the real exciting challenge. For the past 28 years, Mr. Katano has been researching and developing pizza sauce flavors and believes that only in the past 3 years, he has succeeded in making the perfect flavor balance!

Mr. Katano explained that he began Vittorio about 28 years ago. For the first 10 years or so he was using the space that was part of Joge Gallery and Café (featured here). Then he moved to the current building and has been there for 18 years. So, not only is Mr. Katano well practiced in the art of pizza and baked goods, he is also a long time part of the Joge community.

Although some time has passed since he first began, Mr. Katano has kept his menu very consistent. He still offers the same variety of cakes, pizza, and bread that he did when he first started. A tribute, I believe, to his passion for the work, always looking for ways to perfect his already delicious selection, focusing on quality and consistency, rather than introducing new things for the novelty.

You can see the care and quality in the pizza’s picture here.

My favorite is the Vittorio vegetable pizza (above) and the strawberry cake, which Sage is enjoying in the first picture of the article!

Mr. Katano used mantras throughout his life to get him through challenging times. He shared some with me. He said they changed throughout the stages of his life. In the Osaka years he would say to himself, “I’m confident that I am second to none!”. Later, after his grandfather passed away, it changed to “live positive until you die, and continue to explore your potential”. These days it is, “Yes I/we can” inspired by the campaign slogan from the former American President, Barack Obama. At the heart of all Mr. Katano’s mantras is a passionate drive to improve, be positive and confident. I believe this is a message we all need, especially these days with so much change and uncertainty.

Until next time, when I present more information about Joge’s most interesting spots, people, and events, keep a positive message in mind and a hunger for life (or pizza!) in your heart.

If you are interested in visiting Joge please contact:
thometeach@gmail.com for English help　or joge001@gmail.com for Japanese

Sources:
Images modified and borrowed from Google images, Vittorio Google Reviews, and Sage Panter

Meet the Writer and Editor

Matt Thome and Sage Panter have lived in Hiroshima Prefecture since 2018. The first year they arrived was spent in Joge. They are both in love with Japanese traditional culture and trying new things.  Together they work in the fields of English education, peace activism, and international tourism to help promote a kinder, and more adventurous, international world.

ケーキ・パン・ピザハウス「ビットリオ」のご紹介

【セイジの写真】
イチゴのバースデーケーキでご機嫌のセイジ(ビットリオにて)

明けましておめでとうございます！ちょっと遅れてごめんなさい！
オミクロン変異株の勢いが収まるように祈っていたのですが、残念ながら国内の感染者数は増え続けているようです。感染拡大を最小限に抑えるために１月の上下行きは叶いませんでした。
このところ、上下でも多くの商店やレストランが休業していますが、またお気に入りのお店や資料館(末広酒蔵資料館・歴史的展示物を拝見できる眞野資料館など)に行ける日を夢見ずにはいられません。

数々の名所を見学すると、昔のことをたくさん学べたり、新たに歴史と文化のことを知ることができます。
そうやってじっくり考えたり学んだ後にはきっとおなかが空いちゃいますよね！だから、最近の私は皆さんの知識欲だけではなく食欲もそそるような上下の魅力をお届けしたいと張り切ってます。
前回のブログで樽ちゃん食堂の女性たちが作ってくださった冬の定番「うどん」をご紹介したように！
読まれてない方はこちらからごらんくださいね。
今回は全くジャンルの違う洋食中の洋食「ピザ」についてお話してみようと思います！

ピザは世界中の人が大好きですね。手軽で、速くて、おなか一杯になるし種類もいろいろ・・・そして、何より美味しい！皆さん、こう思っていらっしゃいませんか・・・「え、ピザ？日本の片田舎で？まさか！」
びっくりですよね。私も初めて上下にピザ屋さんがあると聞いたときは驚きました、そもそもイタリア発祥の文化がどのような経緯でこんなに離れたところあるのか、ちょっと信じられませんでした。
とにかくケーキ・パン・ピザハウス「ビットリオ」に行ってみましょう、百聞は一見に如かずです！

【ビットリオの外観】
ビットリオは本通りの端にあり、地図アプリでもすぐわかります。思い切って地元の人に尋ねてもいいですね！

【ビットリオの看板】
建物の壁の大きな看板か道路に面して置いてある小さな青い看板が目印です！日本家屋の中は改造されていて、大きなオーブン・テーブル・イス・手作りのお菓子がずらりと並ぶショーケースが備わっています！

１月、直接伺えなかった私のオンラインインタビューにオーナーの片野氏(以下片野さん)は快くお答えくださいました。
ピザ大好き人間として最初に私の目をひいたのはピザのメニューでした、でも片野さんはご自分としては本来ケーキ職人なのだとおっしゃいます。最初に神戸で学び、それから大阪へ・・・通算10年間修行をされたそうです。後にケーキ店で３年間働き、その後の７年間は専門学校で製菓の講師として情熱を注がれたそうです。
さらに疑問が湧きました・・・熟練した製菓職人なのに、なぜメニューにピザを？

同時にピザショップも始めようという気にさせたものは何だったのかと詳しくお尋ねしましたら、ソース作りの魅力に尽きるとのことでした！
本業のケーキ作りと同じように生地作りも出来、大きなオーブンも問題なく使え、ピザの焼き方は一週間程でたやすく習得できたそうです。ただ・・・完璧なソース作りは本当に気持ちの昂るチャレンジで、28年間にわたり研究開発を繰り返してきて、３年前にようやく思い通りの味にたどり着いたのだと話してくださいました！

片野さんのお話では、ビットリオは28年前に開業。始めて約10年間は上下画廊の一画で営業していましたが、その後、今の建物に移り18年が経つそうです。ピザやお菓子作りの鍛錬だけでなく、片野さんは長きに渡って地域の一員として頑張ってこられたのですね。

開業以来、片野さんのメニューは一貫しています。ケーキもピザもパンも開業時と種類は変わりません。もう充分美味しいのに、目新しさに走るのではなく、一貫して商品の質に重きをおいて常に完璧さを追求する、その一生懸命さが素晴らしいと思います。努力と美味しさが写真から伝わるようでしょう？

【ピザの写真】
私のお気に入りは野菜のピザ(写真)とイチゴのケーキ(最初の写真でセイジが喜んでいるケーキ)です！

片野さんには何かに挑むときにずっと心にとどめている言葉があって、私にもいくつか教えてくださいました。その言葉で人生の転機を乗り越えてきたそうです。大阪時代には「だれにも負けない！」と自分に言い続けていたそうです。その後、お祖父様が亡くなられてその言葉は「命ある限り前向きに生きる、そして可能性を切り開くことをやめない」に変わり、この頃は元アメリカ大統領バラク・オバマ氏の任期最後の演説でのスローガン「Yes I/we can(やればできる)」が流行した時期と同じだそうです。片野さんの処世訓はどれも熱い向上心に基づいていて、前向きで確信に満ちています。きっとこれは様々な変化が起こる中、確信の抱けない現代の私たちみんなに必要なメッセージだと思います。

次回、また別の面白い場所・人・イベントのお知らせをお届けするまでこの前向きなメッセージを心にとどめておいてくださいね、そして人生(ピザでもOK!)への熱い思いも！

筆者と編集者のプロフィール
Matt Thome(マット=トーミ)とSage Panter(セイジ=パーンタ)
2018年より広島県に住んでいます。初年度は上下で暮らしていました。
二人とも日本の伝統文化や新しいことを試すのが大好きです。
もっと思いやりにあふれ、ワクワクする国際社会の実現をめざして英語教育・平和活動・国際観光事業の分野にも従事しています。