往時、世界の銀の1/3を産出していたという石見銀山。産出銀を京や大坂へ送るため、日本海側の海運ルートのほか、陸路で山を越え、備中国笠岡の積み出し港へと至る「銀山街道」も整備されました。
元禄11（1698）年に福山藩・水野家が嗣子の死亡によって断絶し、上下は江戸幕府の直轄地「天領」となりました。元禄13（1700）年には代官所設置され、享保2（1717）年、中津藩（現在の大分県）に2万石割譲。
幕末まで石見銀山大森代官所の出張陣屋が置かれ、隆盛を極めました。幕末から明治維新にかけ、その資金が徳川政権、さらには明治新政権をも支えたと伝えられています。
当地の金融業者の資金力は、やがて地元の福祉、教育の充実を図るためにも使われます。行政に頼らず自らの資金で「蟻集（ぎしゅう）財団」を設立。その活動は平成の時代まで続き、100年の歴史を刻みました。
この町の繁栄の在りし日の記憶は、時代ごとの建造物に、町並みに、そして人々の心の中に、今も宿っています。そんな“ニッポンの宝”を、「上下天領ツーリズム」を通して、世界に発信していきたいと考えています。

「上下天領ツーリズム」ツアーの様子。日本文化への深い造詣を持つゲストが多数参加。
上下の魅力を再認識できる機会となりました。